層次結(jié)構(gòu)通常由一個倒置的樹形結(jié)構(gòu)表示。該樹由相互連接的節(jié)點組成。每個節(jié)點可連接到一個或多個子節(jié)點，也可不連接到子節(jié)點。每個節(jié)點都連接到一個父節(jié)點，但沒有父級的頂級節(jié)點之外。此節(jié)點為根節(jié)點。每個樹都只有一個根節(jié)點。沒有任何子級的節(jié)點稱為葉節(jié)點。樹始終至少有一個葉節(jié)點；例如，最簡單的情況是樹由單個節(jié)點組成。在這種情況下，該節(jié)點既是根又是葉。

在分層查詢中，結(jié)果集的行表示一個或多個樹的節(jié)點。

查詢中的層次關(guān)系由CONNECTBY子句描述，該子句構(gòu)成了結(jié)果集中返回行的順序的基礎(chǔ)。下面顯示了CONNECT BY子句及其關(guān)聯(lián)的可選子句出現(xiàn)在SELECT命令中的上下文。

SELECT select_list FROM table_expression [ WHERE ...]
  [ START WITH start_expression ]
    CONNECT BY { PRIOR parent_expr = child_expr |
 child_expr = PRIOR parent_expr }
  [ ORDER SIBLINGS BY column1 [ ASC | DESC ]
      [, column2 [ ASC | DESC ] ] ...
  [ GROUP BY ...]
  [ HAVING ...]
  [ other ...]

select_list是一個或多個表達式，它構(gòu)成了結(jié)果集的字段。table_expression是一個或多個表或視圖，結(jié)果集的行源于這些表或視圖。other是任何其他合法的SELECT命令子句。與分層查詢相關(guān)的子句START WITH、CONNECT BY和ORDER SIBLINGS BY將在以下各節(jié)中予以介紹。